Existe un fenómeno visual
ampliamente investigado, que conocemos como adaptación a la oscuridad. Veamos
lo que ocurre en este proceso y su fenómeno complementario, la adaptación a la
luz. Si pasamos de un lugar oscuro a otro iluminado, adaptación a la luz, se producen
los siguientes cambios:
1. La
pupila se contrae, siendo su diámetro inversamente proporcional a la intensidad
luminosa, actuando el denominado reflejo pupilar.
2. La
retina eleva su umbral de excitabilidad, es decir, se requiere mayor intensidad
luminosa para que se detecte un cambio de esta. O dicho en otras palabras,
puesto que el umbral de excitación se halla inversamente relacionado con la
sensibilidad:
Sensibilidad= 1
/ umbral ; podemos afirmar que disminuye la sensibilidad de la retina.
3. Se
destruye el pigmento visual de los bastones (la rodopsina) y se regeneran los
de los conos (cianosina, yodopsina y ?porfiropsina?).
4. El
PH de la retina se vuelve ácido.
Por otra parte, si pasamos de un
lugar iluminado a otro oscuro, adaptación a la oscuridad, el fenómeno es más
complejo, produciéndose los siguientes cambios:
1. Dilatación
de la pupila, hasta llegar a 9 mm, aproximadamente, de diámetro (midriasis).
2. Transcurridos
unos 3-4 minutos (de permanencia en el cuarto oscuro), disminuye el umbral de
excitabilidad de los conos, o lo que es lo mismo, aumenta la sensibilidad de
éstos a la luz.
3. Paralelamente,
va disminuyendo el umbral de excitabilidad de los bastones (es decir, aumenta
la sensibilidad de éstos), hasta alcanzar la máxima sensibilidad cuando han
transcurrido unos 20-30 minutos (de permanencia en el cuarto oscuro).
Estos dos
procesos, acaecidos en los conos y bastones, al representarlos gráficamente,
permiten obtener la Función de adaptación a la oscuridad, compuesta por dos
tramos curvilíneos, a saber, la curva de adaptación de los receptores fotópicos
y la curva de adaptación de los receptores escotópicos (véase Figura 19).
4. Se
regeneran el pigmento visual de de los bastones y se destruyen los pigmentos
visuales de los conos.
5. El
PH de la retina se vuelve alcalino.
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